GTA TBoGT : Quand Rockstar a testé les prototypes de GTA V

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GTA: The Ballad of Gay Tony – Quand Rockstar a testé les prototypes de GTA V

Lorsqu’il débarque à l’automne 2009 sur Xbox 360 avant de rejoindre la PS3 et le PC, Grand Theft Auto: The Ballad of Gay Tony (TBoGT) est perçu comme le deuxième épisode téléchargeable de GTA IV. Mais avec le recul historique, cette aventure nocturne menée par Luis Fernando Lopez était bien plus qu’une simple extension. C’était le laboratoire secret de Rockstar Games pour expérimenter les mécaniques clés qui allaient faire le succès planétaire de Grand Theft Auto V quatre ans plus tard.

Voici comment cet épisode culte a jeté les bases directes du chef-d’œuvre de 2013.

Le retour de l’action démesurée et du ton festif

GTA IV s’était distingué par une ambiance sombre, réaliste et mélancolique centrée sur le rêve américain brisé de Niko Bellic. Si la critique a salué cette maturité, une partie des joueurs regrettait la folie pure des épisodes 3D comme San Andreas.

Avec TBoGT, Rockstar opère un virage à 180 degrés. Le jeu réintroduit un ton coloré, axé sur la fête, le luxe des boîtes de nuit de Liberty City et une surenchère d’action. Ce ton décalé et cette démesure deviendront l’ADN visuel et narratif complet de GTA V et de la ville de Los Santos.

Le parachute et le gameplay aérien

Après avoir été totalement absent du jeu de base GTA IV, le parachute fait son grand retour dans TBoGT.

Le test de physique : Rockstar a profité de l’extension pour peaufiner la physique des chutes libres et du maniement de la voilure sous le moteur RAGE.

Les activités secondaires : Les 15 sauts en parachute imposés à Luis Lopez pour compléter le jeu à 100 % servaient de prototype direct aux activités de saut d’altitude et aux missions d’école de pilotage intégrées plus tard pour Dom et Franklin dans GTA V.

Les objectifs optionnels et la rejouabilité des missions

C’est dans The Ballad of Gay Tony qu’apparaît pour la première fois dans la franchise le système de score de mission en pourcentage (100 %).

Avant cet épisode, réussir une mission nécessitait simplement d’atteindre la fin vivant.

TBoGT a introduit des conditions secondaires : temps limite, précision des tir à la tête, dégâts subis par le véhicule ou accomplissement de cascades spécifiques.

Ce système de médailles (Bronze, Argent, Or) a été repris à l’identique dans GTA V pour inciter les joueurs à rejouer les missions de l’histoire principale.

L’armement lourd et l’équipement expérimental

Pour tester les limites des fusillades à grande échelle, Rockstar a utilisé Luis Lopez comme cobaye pour un arsenal inédit :

Le fusil à pompe automatique (Usas-12) avec cartouches explosives : L’ancêtre direct du fusil à pompe lourd de GTA V.

Les charges d’explosif plastique à détonateur à distance (C4) : Une mécanique indispensable dans GTA V pour les braquages et la destruction de véhicules cibles.

L’hélicoptère de combat Buzzard et le char d’assaut APC : Le Buzzard, armé de miniguns et de roquettes, est devenu un véhicule militaire récurrent dans GTA V et GTA Online.

La narration entrelacée : La graine du triple protagoniste

Bien que le changement de personnage à la volée (character switch) n’ait été codé que plus tard, TBoGT constitue l’aboutissement du concept des histoires croisées.

La fameuse scène du vol de diamants au Museum Piece réunit Niko Bellic (GTA IV), Johnny Klebitz (The Lost and Damned) et Luis Lopez (TBoGT). En observant l’enthousiasme des joueurs pour ces perspectives croisées sur un même événement, Dan Houser et l’équipe de développement ont confirmé l’idée de concevoir GTA V autour de trois protagonistes jouables simultanément (Michael, Trevor et Franklin).

Les mini-jeux de loisirs et le golf

Dans GTA IV, les activités annexes se résumaient surtout au bowling, aux fléchettes et au billard. TBoGT a servi de banc d’essai pour des activités sportives plus complexes :

Le golf : C’est dans TBoGT au Golden Pier qu’apparaît la toute première mécanique de tir au golf (jauge de puissance, trajectoire de balle). Rockstar reprendra et étendra cette mécanique pour créer le parcours complet à 9 trous de Los Santos dans GTA V.

La gestion de boîtes de nuit et le mini-jeu de danse : La dynamique de boîte de nuit (service VIP, videur, concours de danse rythmique) a directement inspiré la gestion de propriétés et plus tard le DLC Nights Cito / Nuits de folie de GTA Online.

L’introduction du système de Nitros

Dans les missions de Triathlon (qui enchaînaient parachute, bateau et course auto), TBoGT a réintroduit la mécanique de Nitro/Proton pour booster la vitesse des véhicules. Ce système d’accélération temporaire a directement ouvert la voie à la compétence spéciale de pilotage de Franklin Clinton dans GTA V (qui permet de ralentir le temps au volant) ainsi qu’aux boosts KERS/Nitro des véhicules de GTA Online.

L’évolution de la palette visuelle et du HUD

Si GTA IV utilisait un filtre grisâtre et désaturé très sombre, TBoGT a totalement changé la direction artistique :

Des couleurs éclatantes : Des tons violets, néons et roses flashy ont été appliqués sur l’interface (HUD) et le rendu visuel de la ville.

Le rendu du soleil et des reflets : Les effets de lumière de nuit et la saturation des couleurs essayaient déjà d’imiter le rendu plus vif et californien que Rockstar préparait sur le moteur RAGE pour GTA V.

L’appel de renforts et la livraison de véhicules (Armando et Henrique)

Dans TBoGT, Luis Lopez peut appeler ses deux meilleurs amis via son téléphone :

Armando Torres vient lui vendre des armes directement dans le coffre d’un van.

Henrique Bardas lui livre le véhicule de son choix directement sur sa position.

Cette mécanique d’interaction téléphonique pour recevoir du matériel ou des voitures de fonction sans repasser par un garage a été intégrée telle quelle dans GTA V et GTA Online avec les services du Mécano et de Pegasus.

Un pont technique créatif !

Bien plus qu’un simple chapitre sur la vie nocturne de Liberty City, The Ballad of Gay Tony a servi de pont technique et créatif crucial. En corrigeant la rigidité de GTA IV et en testant des fonctionnalités ambitieuses en environnement réel, Rockstar San Diego et North ont conçu les fondations d’un des plus grands succès de l’histoire du jeu vidéo.

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